歐盟與日本將開啟自貿協定談判
2011年5月28日，歐盟和日本的代表在歐盟總部布魯塞爾表示，將為啟動歐盟和日本自由貿易談判作準備，爭取儘早達成雙邊自由貿易協定。如果歐日自貿協定得以簽署，將成為世界最大的雙邊自貿協定。歐盟和日本都是全球大型經濟體，雙方能否達成自貿協定引起輿論廣泛關注。
根據聯合聲明，歐日將儘快確定自貿協定的目標與範圍，努力消除雙方在非關稅貿易壁壘、政府採購市場、知識產權保護等領域的分歧。日本首相菅直人表示，期待雙方開展高水平的經濟合作。歐盟委員會主席巴羅佐表示，簽訂全面協議，消除各個領域的障礙，將為雙方企業提供更多的貿易和投資機會。
貿易額下滑 關稅和非關稅壁壘成障礙
近年來，歐盟與日本的貿易額出現下滑，雙方對貿易成果都不滿意。根據日本方面的統計，日本和歐盟2010年的貿易總額為13.58萬億日元，日本保持對歐貿易盈餘。歐盟統計局5月26日公佈的數據顯示，2000～2010年，歐盟27國從日本的進口總額下降30%，從920億歐元減少到650億歐元，對日出口額則從450億歐元小幅下降至440億歐元。
對於雙方的貿易現狀，日本尤其感到不滿。日本方面期待通過與歐盟簽署自貿協定，能夠撤銷或者削減日本汽車、平板電視、液晶顯示器等商品的高關稅，簡化進口手續，為日本擴大出口提供良機。此外，歐盟27國的國內生產總值佔據全球的1/4強，自由貿易協定的簽署也將大大有利於日本的震後重建。
目前在歐盟27個成員國中，德國、法國、英國和意大利是日本四大貿易夥伴。歐洲期待日本削減在汽車、醫藥領域等基於安全標準的非關稅壁壘。英國外交大臣黑格近日表示，如果消除關稅、非關稅壁壘，會給歐盟創造價值400億歐元的對日出口額，日本對歐盟出口額也會相應增加500多億歐元。歐盟還希望日本在政府採購領域做出大幅讓步。
歐盟有分歧 談判成敗取決於日本能讓步多少
樂觀的估計是，年內雙方將開始正式談判。但輿論認為，雙方達成自貿協定恐非一日之功。
歐盟要求日本進一步在政府採購方面給予歐洲企業更公平待遇，並把這一點作為啟動自貿談判的條件。歐盟稱，歐盟向日本企業開放的政府採購業務額占歐盟國內生產總值的2.5%，而日本向歐盟企業開放的政府採購額只占其國內生產總值的0.5%。
日本媒體援引法國官員的話稱，對於日歐自貿談判，歐盟內部的“推進派和慎重派意見不同”，所以談判現在只能停留在準備階段。慎重派的代表是法國和意大利。如果締結協定，撤銷10%的汽車關稅，那麼以生產小型車為主的歐洲汽車產業將受到日本汽車的巨大衝擊，因此，包括汽車製造大國德國在內，對自貿協定均持謹慎態度。英國等國則為推進派，他們希望日本企業能夠在歐洲增加投資，帶動就業，並期望從日本震後重建中分一杯羹，進而將大型客機和軍機等出口到日本。
此外，考慮到面臨日本製造業出口的強大競爭壓力，歐盟與日本的自貿協定可能引起部分歐盟工業大國的反對。有歐盟談判官員稱，自貿談判的成敗，取決於日本能讓步多少。
日本更積極
日本方面同樣認為，歐盟對來自日本的一些貨物徵收10%的關稅不合理，因為日本對歐盟商品實施零關稅。不過，對於簽署與歐盟的自貿協定，日本的積極性顯然更高。
2010年10月，韓國與歐盟簽署自貿協定，韓國汽車進入歐盟的關稅隨之降低，從而提高與日本汽車行業的競爭力。2011年，日本國內連遭地震、海嘯和核洩漏事故打擊，經濟受到重創。日本核洩漏事故發生以來，歐盟已先後兩次加強對日本食品和飼料的進口監控。無論從短期還是長期考慮，日本都需要理順與歐盟方面的貿易關係。日本產業界對儘快達成協定的呼聲頗高，這也被認為事關菅直人的政治生命。
日本有分析稱，當今世界正處於國家與國家、地區與地區締結自由貿易協定的激烈競爭中。日本在這場競爭中大大落後，目前在與日本締結自由貿易協定的國家中，以新興市場國家為主，日本尚未獲得大型自由貿易圈的入場券。如果和歐盟的談判能夠順利進行，將成為未來加入“跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定”的試金石。
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